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IL SEGRETO DELL’ALLEANZA CON LE VESPE NEI SUOI LABIRINTI NASCOSTI
Quello che consideriamo il frutto del fico è in realtà un inganno della natura. Il fico (Ficus carica) nasconde un segreto sorprendente: ciò che sembra un frutto è in realtà un’infiorescenza chiusa, detta siconio, una struttura cava che ospita centinaia di piccoli fiori.
Ma come avviene l’impollinazione se i fiori sono rinchiusi? Qui entra in gioco il rapporto straordinario tra il fico e la vespa impollinatrice (Blastophaga psenes).
Il siconio presenta una piccola apertura, l’ostiolo, che permette l’ingresso solo alle minuscole vespe femmine, di appena 1-2 mm. Durante il passaggio, la vespa perde spesso le ali e parte delle antenne, sacrificandosi per portare a termine il suo compito. Una volta all’interno, depone le uova sui fiori femminili e impollina i fiori utilizzando il polline raccolto nel fico in cui è nata. Dopo aver completato la deposizione, la vespa madre muore all’interno del siconio.
Questa simbiosi ha origini antichissime: i fossili dimostrano che un’alleanza simile esiste da almeno 34 milioni di anni. La relazione è assolutamente reciproca: senza le vespe i fichi non si riprodurrebbero, e senza i fichi le vespe non avrebbero dove deporre le uova e nutrire le larve.
Le larve maschili rimangono nel fico in cui nascono: subito dopo la schiusa, il loro unico compito è fecondare le femmine della stessa covata, per poi morire all’interno del siconio. Prima di morire, i maschi scavano un tunnel verso l’esterno, permettendo alle femmine della nuova generazione (nate con le ali intatte) di uscire. Queste giovani vespe, cariche di polline, volano verso un altro fico per far ripartire il ciclo, senza mai aver attraversato l’ostiolo stretto che danneggerebbe le loro ali.
Ancora più sorprendente è il meccanismo di comunicazione: quando un siconio è pronto per l’impollinazione, rilascia sostanze volatili che attirano soltanto le vespe della specie giusta, ignorando gli altri insetti. Ogni specie di Ficus, tra le oltre 750 esistenti, ha la sua vespa impollinatrice specifica.
I fichi che consumiamo comunemente sono varietà partenocarpiche, che producono frutti senza bisogno di impollinazione, mentre i fichi selvatici dipendono interamente da questa incredibile alleanza evolutiva.
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Fonte: da curiosando del 14 marzo 2025